人的基础味觉分为酸、甜、苦、咸4种。味觉的感受器在舌头上称为味蕾。女性在45岁，男性在55岁以后，约有2／3的味蕾开始萎缩，味觉功能逐渐降低。老年人常患心血管疾病等，可使舌头的微循环发生障碍，而糖尿病、维生素缺乏症、萎缩性胃炎，也可使舌乳头萎缩，味蕾更新缓慢。老年人的味觉男性不如女性敏感，是由于男性对烟、酒、辣等刺激性食物比女性偏爱。尤其是严重吸烟者，不仅污染口腔，而且抑制嗅觉，并使味蕾受到不良刺激，从而尝不到食物的滋味。
有没有办法，让味觉和嗅觉衰退的老年人重振食欲呢？有。下面是老年人开胃六招：
1．勾芡淋汁。做菜时先以少许的糖和盐调味，然后把调味较重的汤汁淋在菜上，或勾芡；也可以在水煮的食物上淋上汁再入口。这样甜味和咸味只浅浅铺在食物表面，不但可以满足食欲，也不必担心摄取过量的盐和糖。
2．趁热食用，因为香味有刺激食欲的作用。控制食物的温度，是锁住香味的重要步骤。所以食物必须趁热吃，或者上桌时才浇上热汤汁。
3．良好环境，加强食物的整体色调来提高食欲。色泽诱人的食物，或是特别花心思布置的餐桌、桌布等都可以引发进食的欲望。
4．食物新鲜、嗅觉不灵敏，对已腐败的食物或不当化学物质的辨别能力减退。所以进食时，一定要注意食物安全与卫生。
5．软硬适中，老年人多牙口不好，进食的速度应该放慢，并通过调整食物的软硬来适应老年人的口味。可以在主食中掺入剁碎的熟蔬菜，或把水果捣成泥。但要避免滑溜和太黏稠的食物，稀薄液体也不适合，因为控制不当容易呛着老年人。
6．多人共餐，或与家人一起吃饭。热闹的用餐气氛，会改善老年人的心情，增进食欲。