德国和美国的两组科学家同时分别地发现孕酮激活了称之为Cat Sper的分子通道,精子通过时就像洗了一个钙离子浴。没有这一通道的小鼠是没有生育能力的。通过一种新的方法可以测量到像钙这样的离子导致的精子里的电流,这与神经学研究人员记录到的神经元里的电流是相似的。向射出后的人的精液添加孕酮可以使精子内的电流剧增,而使用药物阻断精子的Cat Sper分子通道则减弱电流。把精子置入就像卵子周围那样的高pH环境也能激活Cat Sper分子通道。高pH环境加上高孕酮浓度则具有更强的作用。
德国科学家也测定了精子内的钙水平,发现孕酮的作用几乎是立竿见影的。而传统的分子信号通道是不可能具有这么快捷的反应方式的,这就提示Cat Sper分子通道本身可以检测到激素并引起钙离子水平的提高。
孕酮感觉的问题可以解释一些不孕的原因,那可能是一些卵子不能产生足够的孕酮,或者某些精子对孕酮不够敏感。因为有了体外受精技术,因此人们不一定需要激活Cat Sper的药物来治疗不育症。更有前途的药物应该是通过阻断该通道感知孕酮的能力来阻止受精,这将是一个理想的避孕途径。因为精子是唯一的能够制造Cat Sper的细胞,所以这样的药物不会有什么不良反应。而且男女都可以服用这样的针对精子的药物,因为不论精子在男人体内还是在女人体内,都会受到药物的影响。